古代，有个木匠帮财主打了套家具，交货后，木匠去结账，可财主却说账已结清。还拿出证据。木匠一看，冷笑一声说，是我搞错了。财主以为占到木匠的大便宜了，暗自高兴。可没想到，第二天财主就乖乖把钱送到木匠家。
李牧做工素来讲究，手艺是从师父陈老匠那里学的。那年李牧年仅十五，流落到嘉兴府，是陈老匠将他收留在家中，并允配独女为妻，传其衣钵。
到了嘉靖三十三年，陈老匠去世，李牧成了镇上唯一的木作匠人。
这回任财主来订家具，是因为小妾新进门，要求铺张。李牧知这是机会，便将存了三年的好料拿出来做活。任财主当日看了初成品，满意得很，还笑着说要设宴款待。
酒席上，任财主满口应承次日付款，但李牧次日登门，却被告知账已结清。那一纸账据上白纸黑字写得明明白白，还盖了印，连邻里都站在财主这边，李牧知道再争也是白搭，只能暂时退下。
“忍一时之气，养百年之身”，李牧心中反复念着师父讲过的这句话，面上却没露出一点情绪。他回家翻出木匠旧本子，记下这笔账，关门谢客，整整两天未出门。
第三天午后，任财主提着银子上门，说是来补账。李牧不紧不慢，泡了壶茶，摆在桌上，也没起身接银子。
任财主把银两放下时手都在抖，说是昨夜梦到火光冲天，屋梁塌落，梦里自己压在床下动弹不得，醒后冷汗直流。
连忙去庙里求签，又遇到一游方道士，说是他做下亏心事，心不安则梦不宁。
道士还一指点出财主近日刚新纳妾、又盖新屋，说要他忏悔赎罪，不然三月内家中必有灾祸。任财主被吓得不轻，一早就拿着银子上门。
李牧听完不语，只是把账本推过去，说：“该给的，只要补齐就成。”
此事过后，李牧更沉得住气。有人来问工期，他只说慢工细活急不得。到了隆庆年间，嘉兴府衙来人点他为府工，修建东城驿站。
衙门点名时写的是“陈氏传人李牧”，可见当年那一门技艺如今在县中成了招牌。
这些年，李牧遇过赖账的、压价的、挑刺的，不少财主都仗着钱多欺工匠，但李牧不吵不闹，一手工具，一本账册，做事做得光明磊落，久了，反倒谁都不敢欺他。
后来那游方道士也来过李家，说自己也曾是陈老匠门下，只是转行求道。李牧备茶相待，说：“你那手段虽不正，却也教了人一点理。”
道士一笑：“人心里若有鬼，哪怕我不点破，他也睡不安。”
这件事李牧从未对外声张，只在账本一角写下：嘉靖四十年，任氏赖账，三日后自悔还清。言已足。
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